２５キロ過ぎから左足が痛み始め、右足もけいれんし、ひたすら歩いてゴールを目指すはめに。足の故障から１ヶ月の調整で臨んだのだが、フルマラソンはそんなに甘くはなかった。フルマラソンには６４６１人が出場し、５５１８人が完走したという。
だが、貴重な経験もした。視覚障害ランナーＮさんを２５キロまで伴走したのだ。そこで仲間のＴさんに伴走を交代し、二人は快調にゴールイン。本来なら記録更新を目指すＮさんだが、「我々仲間と楽しく走りたい」とペースを合わせて走ってくれたのだ。伴走の交代時、二人は「一緒に走りましょう」と何度も私を励ましてくれたのだが・・・。精魂尽き果てゴールすると二人が心配そうに飛んで来てくれた。彼女達の優しさが嬉しかった。
伴走中はＮさんの人気と実力を肌で感じる連続だった。沿道の声援を浴びながら「名前入りののぼりがあるよ！」「給水をしよう」など、会話も弾み、腕の振り、ピッチなどから彼女のアスリートとしての力強さが伝わってきた。
ゲストランナーの丸山弁護士を１０キロ付近で、「頑張ってください」と声をかけ追い抜いた。同年齢だけに丸山さんの姿には勇気づけられた。前日のトークショーでの言葉も忘れられない。「マラソンは多忙な生活にアクセントをつけてくれる」。
わがチームＹのメンバーも全員が完走を果たした。初マラソンを好記録で完走したＴさんとＮさんのお姉さん。Ｈさんは５キロを好タイムで走った。妻も５キロに初挑戦し走り切った。ボランティアを務めたＫ氏。自転車で走り応援してくれたＹ監督等々。
夕方から火の山ユースホステルで打ち上げ。Ｎさんの家族、応援者などを含め総勢１０数名。バーベキューを食べながら、話が弾んだ。
関門海峡の美しい夜景を眺めながら、「人生は出会いだ」とつくづく思った。ひまわりのようなＮさんの磁石に吸い付けられるように、仲間の輪がどんどん広がっていくからだ。
